[2013] Dag 5 - Little Rock, AR og Memphis, TN

Tar frokost før kl. 8 på hotellet. Et lite hjørne rommer noen loff, småpakker med syltetøy og noen Fruit Loops (og en til frokostblanding på dispenser). Ikke særlig spennende med andre ord. En mann ved siden av har fått ut vaffelrøre fra en dispenser som han legger i et vaffeljern. Etter 2 og et halvt minutt er den ferdig, "the longest two and a half minutes ever" sier han. Jeg lover å prøve disse. Jeg mistenker at kona hans ikke har sine styrker på kjøkkenet, for den tykke, harde vaffelen var ingenting. (Jeg fant derimot ut etterpå at det nok jeg som rotet det litt til og overstekte denne. Men samtidig så var også dette vaffeljernet innstilt et halvt minutt lengre enn de jeg kom over senere på turen.)=

Sjekker kjapt ut og kjører tidlig inn til sentrum av Little Rock, som er delstatshovedstad i Arkansas. Første stopp er Arkansas State Capitol.

Bygget er jo helt fantastisk, som de fleste amerikanske statsbygg.  Jeg går inn og spaserer rundt i gangene. Jeg er tidlig ute og ingen andre "gjester" er inne på sightseeing. Her sitter de folkevalgte og deres ansatte og jobber, så jeg er litt forsiktig når jeg går rundt i gangene. Føles litt spesielt å vandre fritt rundt på de folkevalgtes arbeidsplass, skjønt de er sikkert vant med det.

Det var absolutt en fascinerende opplevelse. Selv om jeg ikke kjente igjen noen, så kan du treffe på både guvenøren og senatorer i gangene (i terioen i hvert fall). Fikk også lurt meg til noen bilder:

Og så litt flere bilder fra det vakre ytre:

Kjører så noen minutter ned til Downtown og mot "The William J. Clinton Presidential Library". Bill Clinton var jo som kjent guvenør i Little Rock før han ble valgt til president.

Omvisningen (som du gjør på egen hånd) er omfattende og dekker ekstremt mye. Clinton var en flott president, men det ble litt vel mye idolisering. På en tavle var det statistikk på hvordan ting var når Clinton overtok og så tall etter 8 år i presidentstolen. Arbeidsledigheten var lavere, fattigdommen mindre, kjøpekraften høyere osv. Men du kan ikke tillegge Clinton æren for at andel husholdninger med en PC i år 2000 kontra 1992 var mangedoblet. Var en del slike ting som ble litt dumt og ukritisk. Men alt i alt var det bra, og som sagt veldig omfattende og detaljert. Men av en merkelig grunn så ble aldri Monica Lewinsky nevnt...

Spiser en veldig god lunch på restauranten i kjelleren; Turkey BLT sandwich med friterte søtpoteter.

Promenerer så bort til sentrum av Little Rock og dette er virkelig en flott og koselig by. Bor 200.000 i selve byområdet og 700.00 i metro-området. Hele bykjernen fremstår som enkel, oversiktlig, vakkert og rolig. Ser faktisk ut som et ganske trivelig sted å bo. Folk er trivelige og så har de jo en veldig sjarmerende dialekt.

Det går en del broer over til North Little Rock, som teknisk sett er en egen by.

Bildet ovenfor er en liten politistasjon som hadde sykkelpoliti i knallblå sykkelshorts.

Kjører over en av broene til North Little Rock for å kikke på "The Old Mill".

Tok også noen bilder fra det idylliske nabolaget:

2 timers kjøretur til Memphis venter og opprinnelig plan var å kjøre via en interstate. Dette er store motorveier med masse avkjørelser med reklameskilt for moteller og fast food. Dørgende kjedelig. Derimot ser jeg at US-70 (eldre, mindre veier som knyttet byer sammen før interstates kom) går noenlunde parallelt, så jeg hiver meg over der i stedet. Hastigheten er lavere og turen tar lengre tid, men her kjører en gjennom små tettsteder og får sett litt av naturen også. Arkansas er en virkelig flott (og grønn) stat.

I småstedene som jeg kjører gjennom går livet sin rolige gang, virker det som. En pickup her, en gul skolebuss der og en liten butikk som selger agn. Den ene byen hadde nøyaktig 341 innbyggere, skjønt det dobbelte på den lokale kirkegården. Ellers er det tydelig det var tid for innhøsting av mais.

Ikke langt fra Memphis kjører jeg gjennom Forrest City (ja, det skrives med to r'er) som har 15.000 innbyggere, men virker mye mindre enn hva folketallet tilsier. Her ser det meste ut til å være forlatt og jeg ser kun folk som ser ut som Snoop Dogg i biler med rullende hjulkapsler. Var nok et greit sted for noen tiår tilbake, men her var det bare å kjøre videre. Et litt slumaktig forsted til Memphis og det viste seg å være en indikasjon på hva jeg hadde i vente i Memphis.

Rett før klokken 6 ruller jeg inn i Memphis, Tennessee. Førsteintrykket fra broen er bra og det ser pent ut. Jeg parkerer bilen og spaserer inn i Main Street. Veldig flott men virker som det kun er laget for turisme. Kommer så til Beale Street som i hovedsak består av masse puber og bluesrelaterte ting. Dette ble dessverre altfor turistaktig og slitsomt. Men fikk en god BBQ middag da; pulled pork med bønner og coleslaw.

Gikk fort lei at de to gatene. I hver ende er det politisperringer og får fort inntrykk av at det er her en bør holde seg. Jeg liker å utforske litt og bestemmer meg å kjøre litt rundt i ring for å se den "ekte" byen. Som by er Memphis et rottereir. Slitt, masse forlatte bygg overalt og ghettolignende tilstander. Havnet foran en bil med stort hull i sidevinduet der en person med tvilsomt utseende, og en enda mer tvilsom brun papirpose i hånden, går ut. Ikke et sted for en naiv og sjenert gutt fra Vestlandet.

Sjekker inn på et Hampton Inn 15 minutters kjøring øst fra sentrum. Dette er en suburb (forsted) innenfor bygrensa. Middelklassen har for lengst flyttet ut fra sentrum som nå består av arbeidsledige mennesker med tvilsomme fritidssysler. I nabolaget rett bak er det rolig og trivelig, med fine hus og middelaldrende par som går tur med hunden. Det er her Tripadvisor virkelig gjør nytte av seg. Det er gull verdt å kunne sjekke overnattingssteder i området ved hjelp av GPS-funksjonen, og ikke minst kunne se tilbakemeldinger fra tidligere gjester. Hotellet er bra og er mer eller mindre en kopi av alle andre steder jeg har overnattet.